Five ministers have been toppled by scandals since January, and thousands have taken part in anti-corruption protests
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A student is overrun by a line of charging riot police during an anti-corruption protest in Brasília. Photograph: Evaristo Sa/AFP/Getty Images
From his 19th-floor newsroom Eurípedes Alcântara enjoys a spectacular view over the "new Brazil"; helicopters flit through the afternoon sky, shiny new cars honk their way across town, tower blocks and luxury shopping centres sprout like turnips from the urban sprawl.
But Alcântara, one of the country's most powerful journalists, also stares out at the old Brazil; a place of political wheeler-dealing, kick-backs and endemic corruption that costs billions each year and continues to slow the rise of this South American giant.
As executive editor of the influential and divisive news weekly Veja, Alcântara believes it is his calling to stop the sleaze. "It is a civilisational clash. What kind of country do we want to be?" he said.
"The majority of people play by the rules, they work from sunrise to sunset and pay their taxes as much as they can. Yet another portion lives dangling off the state apparatus, living off deals with people who have the keys to the safe. We see [uncovering corruption] as our mission."
2011 will go down in Brazilian history as the year that Dilma Rousseff, its first female president, came to power. But it may also be remembered as the year in which public frustration over rampant political corruption finally boiled over.
Since Rousseff came to office in January, five ministers have been toppled by ethics or corruption scandals, the latest being Orlando Silva, the sports minister, who resigned on Wednesday after Veja alleged he was involved in a £14m corruption racket.
Nationwide protests, while timid compared to those in Chile or the Middle East, have brought tens of thousands to the streets to demand an end to the looting of public money.
With the word corruption on everyone's lips, the Brazilian media has played a lead role in unearthing the wrongdoings of some of the country's most powerful politicians. In June Rousseff's powerful chief-of-staff, Antonio Palocci, was forced to resign after the Folha de São Paulo newspaper revealed his personal fortune had grown 20-fold in a four-year period.
Three months later the same newspaper helped dethrone the country's tourism minister, Pedro Novais, 81, who had previously been accused of using public money to bankroll a late-night party inside a sex-motel called The Caribbean. Novais's bill at the motel – where rooms fitted with swimming pools, saunas and circular beds are rented for £35 for three hours – reportedly came to around £767.
Veja's reporting, meanwhile, has brought down the agriculture minister Wagner Rossi, accused of misusing public money, the transport minister, Alfredo Nascimento, with an expose detailing an alleged bribery scheme within his ministry, and this week the sports minister.
"[The politicians] all say: 'When I get a call from Veja it's because my life is about to get worse," Alcântara chuckled. "[But] it brings me no pleasure … I don't see it as a victory."
"It's not a campaign … but it is an obsession," added the 55-year-old editor, whose latest front page carried the headline Ten Reasons to Get Angry About Corruption. The inside story pointed out that with the R$85bn (£30bn) of public money siphoned off each year, the government could eradicate poverty, build 1.5m homes – or purchase 18m designer handbags.
Alcântara – whose magazine claims a weekly circulation of 1.2m and an estimated readership of between 6 and 10 million – admitted that most of Veja's corruption scoops originated from tipoffs from people often themselves implicated in the murky underbelly of Brazilian politics.
"We don't have a Delta Force. We have receptors," he said, pointing to the magazine's newsrooms in São Paulo, Rio de Janeiro and the political capital, Brasília, where 78 reporters were instructed to keep their eyes and ears open for signs of dodgy dealings, whether covering science, transport or the arts.
Untangling Veja's own politics from its anti-corruption crusade is complex.
The magazine is widely loathed by Brazil's left, who claim it is inherently biased against the ruling Workers' party and its allies, and pays undue attention to the peccadilloes of politicians from these parties, while brushing over those of its friends.
Luiz Inácio Lula da Silva, Brazil's first working-class president, enjoyed a particularly turbulent relationship with the magazine during his eight years in office. "Let's be frank, some of Veja's journalists deserve the Nobel prize for irresponsibility," Lula said in 2006, following a story claiming that he and his allies held secret overseas bank accounts. "Veja does not publish accusations. Veja publishes lies."
Alcântara has kinder words for Rousseff, Lula's successor, who has embarked upon what has been dubbed a "house cleaning", ejecting a total of six ministers during her 10 months in power.
"It seems to me that she is much more intolerant with corruption than [Lula]," he said. "Dilma, in both word and action, has shown much greater intolerance and a greater understanding of the disgrace that corruption is in this country. There now exists a strong awareness, and I think much of it is down to the president, that this kind of extortion is unacceptable."
Rousseff's stance against sleaze and the near constant media coverage has bolstered a wave of protests across Brazil.
"How is it that such a rich, large country has such high levels of poverty? One of the explanations without doubt is endemic, historic corruption," said Antônio Carlos Costa, head of the anti-violence NGO Rio de Paz during one recent event, which drew around 2,500 protesters.
"We are talking about something that links all the spheres of power. That goes from the narco-traffickers to the members of congress. It pollutes everything; it undermines all our relationships. The only way to combat this is with dedication and perseverance."
Natalia Lebeis, 23, had also turned out for the protest – dressed as a clown.
"People say Brazilians only take to the streets to watch football or for carnival," she said. "We are the voice of our nation. I think it's time for people to show their faces and speak out against corruption and impunity."
Alcântara, a one-time New York correspondent whose latest story was a three-page interview with Neil Young, looked to Paul McCartney to capture his feelings on Brazil's chances of winning its war on graft.
"It is a tug-of-war," he said, referring to the ex-Beatle's 1982 track. "A tug-of-war between those who want to take us back into the 19th century and those trying to pull us into the 21st century. I'm an optimist – I think the 21st century will win."
O Brasil é o mais recente país a ficar irritado com a corrupção
Cinco ministros foram derrubados por escândalos desde janeiro, e milhares participaram de protestos anti-corrupção
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Tom Phillips, em São Paulo
guardian.co.uk, quinta-feira 27 de outubro de 2011 18,17 BST
História do artigo
Dia Internacional Contra a Corrupção atividades em BrasíliaUm estudante é invadida por uma linha de carregamento polícia durante um protesto anti-corrupção em Brasília. Foto: Evaristo Sa / AFP / Getty Images
De seu 19 º andar-redação Eurípedes Alcântara goza de uma vista espectacular sobre o "novo Brasil"; helicópteros voam pelo céu da tarde, brilhante carros novos honk seu caminho através da cidade, a torre de blocos e centros de compras de luxo brotam como nabos da expansão urbana.
Mas Alcântara, um dos jornalistas mais poderosos do país, também olha para fora no velho Brasil, um lugar de política wheeler-dealing, kick-backs e corrupção endêmica que custa bilhões a cada ano e continua a abrandar o aumento do gigante sul-americano.
Como editor-executivo do influente e divisão de notícias semanal Veja, Alcântara acredita que é sua vocação para parar o sleaze. "É um choque civilizacional. Que tipo de país queremos ser?" disse ele.
"A maioria das pessoas cumprem as regras, eles trabalham de sol a sol e pagam os seus impostos tanto quanto puderem. No entanto, outra parte vive pendurada fora do aparelho do Estado, vivendo lida com pessoas que têm as chaves do cofre. Nós ver [a corrupção descoberta] como nossa missão ".
2011 vai entrar para a história brasileira como o ano em que Dilma Rousseff, sua primeira presidente mulher, chegou ao poder. Mas também pode ser lembrado como o ano em que a frustração pública sobre corrupção política desenfreada finalmente transbordou.
Desde Rousseff assumiu o cargo em janeiro, cinco ministros foram derrubados por escândalos de corrupção ética ou, o mais recente sendo Orlando Silva, o ministro de esportes, que renunciou na quarta-feira após a Veja alegaram que ele estava envolvido em uma raquete de corrupção £ 14m.
Protestos em todo o país, enquanto que tímida em comparação com os do Chile ou no Oriente Médio, trouxe dezenas de milhares às ruas para exigir o fim da pilhagem de dinheiro público.
Com a palavra corrupção em todos os lábios, a mídia brasileira tem desempenhado um papel de liderança em desenterrar o lastro de alguns dos políticos mais poderosos do país. Em junho de Dilma poderosa chefe-de-equipe, Antonio Palocci, foi forçado a renunciar depois que o jornal Folha de São Paulo revelou sua fortuna pessoal cresceu 20 vezes em um período de quatro anos.
Três meses depois o mesmo jornal ajudou a destronar o país ministro do Turismo, Pedro Novais, 81, que já havia sido acusado de usar dinheiro público para bancar uma festa de fim de noite dentro de um sexo motel chamado The Caribbean. Projeto de lei Novais está no motel - onde os quartos equipados com piscinas, saunas e camas circular são alugados por £ 35 por três horas - supostamente veio para cerca de £ 767.
Veja relatórios, enquanto isso, fez baixar o ministro da Agricultura, Wagner Rossi, acusado de mau uso de dinheiro público, o ministro dos Transportes, Alfredo Nascimento, com uma extensão. Expor descreve um regime suposto suborno dentro do seu ministério, e esta semana o ministro de esportes
"[Os políticos] todos dizem:" Quando eu recebo um telefonema da Veja é porque minha vida está prestes a piorar ", Alcântara deu uma risadinha. "[Mas] ele me traz nenhum prazer ... Eu não vejo isso como uma vitória."
"Não é uma campanha ... mas é uma obsessão", acrescentou o editor de 55 anos de idade, cuja página mais recente frente publicou a manchete Dez Razões para Get Angry Sobre a Corrupção. A história interna apontou que com os R $ 85 bilhões (R $ 30 bilhões) de dinheiro público desviado a cada ano, o governo poderia erradicar a pobreza, construir 1,5 milhão de casas - ou comprar bolsas de grife 18m.
Alcântara - cuja revista afirma uma tiragem semanal de 1,2 m e um público estimado entre 6 e 10 milhões - admitiu que a maioria de corrupção Veja colheres de origem em tipoffs de pessoas, muitas vezes eles próprios implicados no baixo-ventre obscuro da política brasileira.
"Nós não temos uma Força Delta. Temos receptores", disse ele, apontando para as redações da revista em São Paulo, Rio de Janeiro e do capital político, Brasília, onde 78 jornalistas foram instruídos a manter seus olhos e ouvidos abertos para sinais de transações duvidosas, quer no domínio dos transportes, ciência ou nas artes.
Veja desembaraçar própria política, de sua cruzada anti-corrupção é complexa.
A revista é amplamente detestado pela esquerda do Brasil, que afirmam que é inerentemente tendenciosa contra o Partido dos Trabalhadores dominantes e seus aliados, e presta atenção indevida ao pecadilhos de políticos desses partidos, enquanto escova sobre as de seus amigos.
Luiz Inácio Lula da Silva, presidente do Brasil da classe trabalhadora em primeiro lugar, gostava de uma relação particularmente turbulenta com a revista durante seus oito anos no cargo. "Vamos ser francos, alguns dos jornalistas Veja merecem o prêmio Nobel de irresponsabilidade", disse Lula, em 2006, seguindo uma história afirmando que ele e seus aliados mantidas secretas contas bancárias no exterior. "Veja não publica acusações. Veja publica mentiras."
Alcântara tem palavras amáveis para Rousseff, sucessora de Lula, que iniciou o que foi apelidado de "limpeza da casa", ejetando um total de seis ministros durante seus 10 meses no poder.
"Parece-me que ela é muito mais intolerante com a corrupção que [Lula]", disse ele. "Dilma, em palavras e ação, mostrou intolerância muito maior e uma maior compreensão da desgraça que a corrupção é neste país. Existe agora uma forte consciência, e acho que muito do que é baixo para o presidente, que esse tipo de extorsão é inaceitável. "
Postura de Dilma contra sleaze e os próximos a cobertura da mídia constante reforçou uma onda de protestos em todo o Brasil.
"Como é que tal um país rico e grande tem esses altos níveis de pobreza? Uma das explicações, sem dúvida, é a corrupção, endêmica histórico", disse Antônio Carlos Costa, diretor da ONG anti-violência Rio de Paz, durante um evento recente , que atraiu cerca de 2.500 manifestantes.
"Estamos falando de algo que une todas as esferas de poder que vai do narco-traficantes para os membros do Congresso Polui tudo,.. Isso prejudica todos os nossos relacionamentos A única maneira de combater isso é com dedicação e perseverança.".
Natalia Lebeis, 23, também saiu para o protesto - vestido como um palhaço.
"As pessoas dizem que os brasileiros só vão às ruas para assistir futebol ou para o carnaval", disse ela. "Nós somos a voz de nossa nação. Eu acho que é hora para que as pessoas mostram seus rostos e falam contra a corrupção ea impunidade."
Alcântara, um tempo de Nova York, o correspondente mais recente cuja história foi uma entrevista de três páginas com Neil Young, Paul McCartney olhou para capturar seus sentimentos sobre as chances do Brasil de ganhar a sua guerra contra o enxerto.
"É um cabo-de-guerra", disse ele, referindo-se a acompanhar o ex-Beatle em 1982. ". A cabo-de-guerra entre aqueles que querem nos levar de volta para o século 19 e aqueles que tentam puxar-nos para o século 21 eu sou um otimista - acho que o século 21 vai ganhar."
Veja
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